陰莖的皮膚很薄，而且可以移動。在陰莖前端，皮膚皺成雙層，覆蓋在龜頭上。這遮蓋著龜頭的皮膚，稱為包皮。在正常情況下，7歲以前的孩童，包皮較長，能有效包住龜頭，隨著青春期發(fā)育，陰莖增大，變長，包皮就遮蓋不住龜頭，而使龜頭露了出來。

　　但在一部分成年人中，包皮仍有效遮蓋著。即使在陰莖充分勃起時，仍不能有效暴露出龜頭，這就叫包皮過長；如果包皮口過小、過緊，不能向上翻轉(zhuǎn)和暴露出龜頭，就稱為包莖。

　　不論是包莖，還是包皮過長，由于包皮長期包著龜頭，包皮內(nèi)溫度、濕度增高，易于細菌生長繁殖而發(fā)生炎癥，久之，可形成包皮和龜頭粘連，可引起性交疼痛。另外，包皮皮脂腺還分泌一種奇臭的物質(zhì)，叫包皮垢。在包皮過長特別是包莖的情況下，這種包皮垢很難清除。動物實驗研究已證明：包皮垢具有致癌作用。臨床資料也證明：，特別是包莖患者，陰莖癌的發(fā)病率高。婚后也可引起女方生殖道炎癥的發(fā)生。某些宗教要求小孩行割禮（包皮切除術(shù)），這類人群中陰莖炎癥和宮頸癌的發(fā)病率極0。由此可見，包皮環(huán)切及保持局部清潔是有益于生理健康的手段。所以，包皮過長而又不愿手術(shù)的同志，要經(jīng)常翻轉(zhuǎn)包皮清洗包皮垢，這是很重要的。

　　據(jù)臨床實踐觀察，一部分包皮過長的患者，其外皮并不過長，只是難于適應(yīng)龜頭和內(nèi)褲磨擦的不適感，而不愿把包皮翻上去。建議還是要把包皮翻至冠狀溝處，讓龜頭暴露出來，那種不適感很快就會消失了。

　　從胚胎學(xué)上講，先天發(fā)生者很少，主要是后天局部炎癥造成的。所以，從孩童起，家長經(jīng)常幫助他們翻轉(zhuǎn)包皮，清除包皮垢，就可能預(yù)防包莖的發(fā)生。對成年已發(fā)生的包莖和包皮過長，還是及早手術(shù)為妥。對7歲以前兒童的包皮過長表現(xiàn)，因其陰莖淌未發(fā)育，不一定是過長，不需手術(shù)，只需經(jīng)常幫助翻轉(zhuǎn)包皮，進行清洗就行。

        當包皮過長包皮口較緊時，強行上翻末能及時復(fù)位，過緊的包皮口就像狹窄的環(huán)緊套陰莖頭，使包皮水腫、糜爛。這些稱為包皮嵌頓。都要求經(jīng)手術(shù)醫(yī)治才能恢復(fù)正常。